Tabagismo

O tabagismo consiste na dependência física e psicológica da nicotina, uma substância tóxica presente no tabaco. Ela é responsável pela que redução da irrigação sanguínea nos tecidos e no sistema nervoso central, acarretando, consequentemente, uma miríade de problemas de saúde.

Muitos fumadores começam durante a adolescência ou início da idade adulta. Um estudo conduzido no Reino Unido, em 2009, sobre as primeiras experiências de fumo em alunos do ensino básico, descobriu que o fator mais comum que leva os alunos a fumar são as publicidades de cigarros. Além disso, um ambiente em que se vejam os pais, irmãos e amigos a fumar também incentiva, aos jovens, o consumo de tabaco.

Quando o tabaco é fumado, a maior parte da nicotina é queimada. No entanto, permanece uma dose suficiente no cigarro para causar uma dependência física e psicológica ligeira a forte. Isto acontece porque a nicotina liberta dopamina, uma substância do cérebro humano que está associada a sensações de prazer e motivação (daí o seu efeito viciante) e que, de forma enganadora, acalma a ansiedade e sensações depressivas.

Na Europa, o tabagismo é responsável por um milhão e 200 mil mortes todos os anos. Em 2002, 70% das mortes ocorreram em países em desenvolvimento. Em 2012, existiam cerca de 1 bilião de fumadores em todo o mundo e, em média, uma em cada seis pessoas morre devido a uma doença causada pelo tabagismo.
Em Portugal, entre 20 a 26 por cento da população fuma e morrem cerca de 11,800 portugueses por ano como consequência deste hábito.

Devido aos seus componentes químicos tóxicos, que incluem até alcatrão, o tabaco conduz, frequentemente, a doenças que afetam o coração e os pulmões, sendo o tabagismo um considerável fator de risco para ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais, doenças pulmonares e vários tipos de cancros (particularmente de pulmão, da boca, língua, faringe, laringe, esófago, pâncreas e bexiga). 

É também uma das principais causas de perda de massa e força muscular com a idade, doenças cerebrais, cáries e perda de dentes. Os químicos do tabaco acumulam-se nos pulmões, fígado e rins e o seu fumo substitui o oxigénio no corpo por monóxido de carbono, uma substância consideravelmente tóxica.